TEMPE – Mesmo enquanto representa o marrom e o dourado para os Sun Devils em Tempe, Isadora Sousa joga com outro grupo de mulheres em mente.
Originária de São Paulo, Brasil, Sousa é uma estudante de graduação que joga em sua última temporada pelo time de basquete feminino da ASU. Eventualmente, ela espera jogar profissionalmente em casa e possivelmente um dia ser treinadora, com a intenção de retribuir a outras meninas que queiram aproveitar as oportunidades que ela teve.
“Isso é o que eu quero fazer, independentemente de jogar ou não. Algo que eu possa ajudar as meninas do basquete a serem mais valorizadas no Brasil”, disse Sousa. “Eventualmente, fora de lá, continue apoiando outras meninas para ter a sensação de que eu tinha que vir aqui e ter uma educação gratuita e uma bolsa de estudos gratuita.”
Antes de ingressar no Sun Devils em junho de 2021, Sousa, um guarda de 6 pés, jogou por dois anos no Chipola College em Marianna, Flórida.
Em sua primeira temporada como Sun Devil, ela jogou apenas sete partidas devido a um problema nas costas e uma hérnia de disco que precisou de uma cirurgia para remover. Desde aquela passagem, Sousa lutou contra uma série de lesões que atrapalharam sua carreira, incluindo uma ruptura em ambos os ligamentos cruzados, um pequeno problema cardíaco que a manteve afastada dos gramados por quase quatro meses sem atividade, e uma fratura por estresse antes do início desta temporada. isso exigia um parafuso.
Apesar de todos esses contratempos, houve momentos em que ela se perguntou se seria capaz de continuar sua jornada no basquete.
“Este ano foi tipo, vou poder jogar ou não?” Sousa, 23 anos, disse. “Acho que só por ter o apoio da minha família, amigos e da comissão técnica, eles me apoiaram muito.”
Sousa também dá crédito à equipe médica da ASU e a si mesma por se recuperar das lesões com uma sensação de determinação de que se recuperaria totalmente e jogaria novamente.
“Eles me ajudaram a voltar e superar essas coisas”, disse Sousa. “E só eu acreditando em mim mesmo. Vindo de alguém que sofreu muitas lesões, sinto que quem mais pode dizer sou eu mesmo. Então, embora ainda tenha dentro de mim aquela fome de querer jogar e acreditar que posso, acho que foi isso que me ajudou a superar para poder jogar.
Desde que voltou às quadras em dezembro, depois de perder os primeiros 10 jogos da temporada, Sousa encontrou seu caminho para os lutadores Sun Devils, que estão com 11-17 no geral e 3-13 na conferência Pac-12. ASU tem dois jogos restantes na temporada regular, ambos em casa. Os Sun Devils recebem o 8º lugar da UCLA na quinta-feira, seguido pelo final da temporada regular no sábado contra o 7º lugar da USC.
Titular em 14 dos 15 jogos que disputou nesta temporada, Sousa ocupa o segundo lugar no Pac-12 com sua porcentagem de arremessos de 3 pontos, 56,6 por cento. Ela fez um grande jogo em 16 de fevereiro contra o Washington, alcançando o recorde de sua carreira de 16 pontos em sete arremessos em 42 minutos de jogo.
“Ela só tem aquela liderança veterana e quando ela está lá, você sabe, só para vê-la saudável e poder contribuir. Ela registrou tantos minutos que não havia registrado anteriormente”, disse a técnica da ASU, Natasha Adair.
Sousa está entre os poucos veteranos da jovem equipe, liderando a quadra de defesa ao lado do guarda sênior Jaddan Simmons. Os dois são companheiros de equipe desde 2021, segundo ano de Simmons.
Eles passaram por uma mudança de treinador juntos quando Charli Turner Thorne se aposentou em março de 2022, após 25 anos como treinador principal da ASU, entregando as rédeas a Adair.
Sousa e Simmons têm uma mentalidade semelhante em campo que se reflecte no seu jogo.
“Conheço Izzy desde meu segundo ano”, disse Simmons. “Foi quando ela entrou e acho que nós dois sendo treinados pelo técnico Charli e pelo técnico (Adair), nós dois tínhamos a mesma mentalidade de como queríamos jogar e sinto que ambos nos elevamos.”
Jogar tão longe de casa traz desafios, incluindo barreiras linguísticas e diferenças de fuso horário. Apesar desses desafios, Sousa encontrou consolo naqueles que se identificam com a sua experiência como atleta universitária internacional.
Roberta Rabelo, que faz parte do time de vôlei da ASU, também é brasileira. Rabelo teve ligação com Sousa através de um amigo de casa que jogava com Sousa no Bradesco, clube esportivo infantil e juvenil que joga vôlei e basquete em São Paulo.
Depois que Rabelo descobriu que Sousa também estudava na ASU, ela entrou em contato. A partir daí, eles formaram uma amizade entendendo a rotina e a vida um do outro como atleta universitário. A sua amizade, fortalecida pelos seus laços culturais, ajuda-os a manter uma ligação com o lar.
“Conversamos apenas um pouco sobre as diferenças de culturas”, disse Rabelo. “É muito bom ter alguém que entende você e entende de onde você vem e todas as diferenças e como às vezes temos dificuldades aqui ou quando estamos longe de nossas famílias.”
Sousa, por sua vez, encontra conforto na sua capacidade de identificação e nas inúmeras coisas que têm em comum.
“Às vezes é um alívio para mim que alguém consiga entender do que estou falando”, disse Sousa. “Porque essa barreira do idioma às vezes é como é agora, e às vezes não sei usar as palavras certas para me expressar e posso simplesmente dizer algo para ela e ela já sabe sem muito esforço.”
Com a temporada e sua carreira universitária no basquete chegando ao fim, Sousa expressou sua gratidão pelas oportunidades oferecidas em sua passagem pela ASU, uma jornada que em breve chegará ao fim.
“Agradeço muito o pessoal da ASU”, disse Sousa, que está a fazer mestrado em gestão de projetos depois de obter a sua licenciatura em planeamento urbano. “Sinto que meu tempo aqui foi muito bom, ainda não terminamos, mas posso dizer que aprendi muito.”
Ao tirar o marrom e o dourado pela última vez, Sousa sairá com mais do que aprendeu na quadra, mas também na vida ao embarcar em seu próximo capítulo.
“Vou olhar para trás e ver que valeu a pena, independentemente de ir morar nos EUA, no Brasil ou em qualquer outro lugar”, disse Sousa.
“Eu poderia crescer como pessoa, me preparar para o mundo real e acho que isso é o máximo pelo qual posso ser grato.”
